Tomas Stivens je bio britanski avanturista, poznat kao prvi čovek koji je obišao svet biciklom. Kao mali pokazivao je interes za sport i veliko zanimanje za avanturističke i putopisne romane. Po završetku školovanja zapošljava se u prodavnici voća i povrća da bi mogao da izdržava majku i brata, jer mu se otac iselio u SAD-e, s namerom da kasnije dovede ostatak porodice. Međutim, do toga nije došlo jer se Tomasova majka razbolela i otac se vratio nazad u Veliku Britaniju. Godine 1871. Tomas odlazi samostalno u Ameriku, da bi mu se dve godine kasnije pridružili roditelji i brat. Isprva je radio na jednoj farmi u Vajomingu, zatim kao miner u Koloradu. Tada se sele u San Francisko gde Tomas uči da vozi bicikl.
U aprilu 1885. godine Stivens putuje brodom do Liverpula, koji napušta u maju u pratnji jednog britanskog bicikliste. Putovanje biciklom započinje od Francuske, pa preko Nemačke, Austrije, Mađarske, Rumunije i Bugarske do Osmanskog carstva. Što se više približavao Orijentu – čuđenje ljudi je bilo sve veće i uz dozu humora je objašnjavao strpljivo svima šta ih interesuje – sem policiji koja ga je, po njegovim rečima, „nervirala“.
U Konstantinopolju ga je napao naoružani razbojnik, tako da je napravio neplaniranu pauzu. Zimu provodi u Teheranu, nameravajući da odatle krene u Rusiju, koja ga, međutim, odbija i on rešava, uprkos upozorenjima, da napravi rutu kroz Afganistan da bi stigao do Indije. U Afganistanu ga hapse i primoravaju da se vozom vrati u Konstantinopolj, odakle brodom putuje do Indije. Zemlju je prokrstario Grand Trunk Road-om i stiže u Hongkong odakle vozi dalje u Kinu, koju ubrzo napušta zbog izrazito neprijateljskih stanovnika. Iz Šangaja putuje parobrodom do Japana koji mu se, za razliku od Kine, izuzetno dopao zbog prijatnih ljudi i dobrih puteva. U decembru 1886. godine Tomas stize u Jokohamu, cilj njegovog puta, posle pređenih 22.000 kilometara. Nakon povratka u San Francisko piše i objavljuje dvotomnu knjigu (hiljadu strana) o svojim doživljajima posle koje postaje svetski poznat.
